Alimentos transgénicos ventajas y desventajas

Los alimentos modificados genéticamente son los producidos a partir de organismos modificados genéticamente. Estos alimentos tienen ventajas e inconvenientes, que se expondrán en este blog. Sin embargo, sin tener en cuenta pruebas científicas claras, los argumentos a favor y en contra se agrupan y mezclan. Quienes deseen profundizar sus conocimientos deben cursar un máster en biotecnología.

¿Qué son los alimentos modificados genéticamente?

Los alimentos modificados genéticamente tienen su ADN alterado porque se les han insertado genes de otros organismos para darles las propiedades deseadas. En otras palabras, el gen deseado de una planta o animal se introduce en las células de otra planta o animal.

Los alimentos modificados genéticamente se producen mediante procesos biotecnológicos cuyo objetivo es dotar a estos organismos de propiedades especiales que de otro modo no tendrían. Por ejemplo, las plantas modificadas genéticamente pueden mantener a raya las plagas, tolerar la sequía e incluso resistir los efectos de ciertos herbicidas.

Ventajas

Existen varios argumentos a favor de los alimentos modificados genéticamente. He aquí algunas de ellas.

• Los cultivos pueden protegerse contra virus, insectos y malas hierbas.
• El resultado son alimentos más nutritivos. Por ejemplo, se ha introducido en el arroz un gen que produce el precursor de la vitamina A. Esto podría ayudar a combatir la carencia de vitamina A, ya que más del 50% de la población mundial consume arroz.
• También tiene una vida útil más larga, por lo que es más robusto y duradero. En resumen, la modificación genética de frutas y verduras puede reducir su deterioro durante el almacenamiento y el transporte al mercado.
• Se pueden obtener frutos más grandes, lo que los hace más rentables.
• Se pueden añadir proteínas para combatir enfermedades y prevenir la desnutrición.
• Algunas también son aptas para el cultivo en zonas infértiles o áridas donde la plantación es prácticamente imposible.
• Tanto las plantas como los animales crecen rápidamente. La modificación genética puede hacerse más rápidamente que con la tecnología convencional.
• Las plantas producen sus propios pesticidas, por lo que no se utilizan tantos plaguicidas, herbicidas y otros productos químicos. Esto es bueno para el medio ambiente y la economía.
• Es resistente a plagas y enfermedades, heladas, calor extremo y sequía, lo que reduce el riesgo de malas cosechas.

Es posible que haya oído antes el término "modificado genéticamente", pero ¿sabe realmente qué son los "alimentos modificados genéticamente"? A continuación se ofrece una breve descripción de estos alimentos.

Los alimentos transgénicos son alimentos modificados genéticamente. Esto significa que estos alimentos han sido modificados mediante técnicas de ingeniería genética introduciendo uno o varios genes con propiedades especiales.

En la actualidad, la mayoría de los alimentos modificados genéticamente son de origen vegetal. Por ejemplo, el maíz modificado genéticamente es más resistente a las plagas y al clima. Otras modificaciones genéticas pueden hacer que los alimentos duren más, crezcan más y sepan mejor.

Funciones.

La ingeniería genética puede aplicarse a microorganismos muy pequeños, como plantas y bacterias. La ingeniería genética puede utilizarse para transferir el gen deseado de una planta o animal a otro. Los genes también pueden transferirse de animales a plantas y viceversa. También conocidos como organismos modificados genéticamente, OMG.

El proceso de producción de alimentos modificados genéticamente es diferente de la cría selectiva. La cría selectiva consiste en seleccionar y cruzar plantas y animales con los rasgos deseados. El resultado es una descendencia con los rasgos deseados durante un largo periodo de tiempo.

Uno de los problemas de la cría selectiva es que puede producir rasgos indeseables. La ingeniería genética permite a los científicos seleccionar determinados genes para transferirlos. Así se evita introducir otros genes con rasgos indeseables. La ingeniería genética también puede ayudar a acelerar la producción de nuevos alimentos con características deseables.

Entre los posibles beneficios de los alimentos modificados genéticamente se incluyen.

• Alimentos más nutritivos.
• La comida más apetitosa.
• Plantas resistentes a la sequía y las enfermedades que requieren pocos recursos medioambientales, como agua y fertilizantes.
• Reducción del uso de pesticidas
• Aumentar el suministro de alimentos reduciendo costes y prolongando la vida útil.
• Crecimiento más rápido de plantas y animales
• Alimentos menos cancerígenos y con propiedades más favorables cuando se fríen, por ejemplo, las patatas.
• Alimentos medicinales que pueden utilizarse como medicamentos, por ejemplo vacunas.

Los alimentos modificados genéticamente también son motivo de preocupación.

• Producción de alimentos que pueden provocar reacciones alérgicas y de alimentos tóxicos.
• Cambios genéticos nocivos inesperados.
• Los genes se transfieren de una planta o animal modificado genéticamente a otra planta o animal no modificado genéticamente.
• Alimentos con escaso valor nutritivo.

Beneficios de los alimentos modificados genéticamente.

Los defensores de los alimentos modificados genéticamente los ven como una oportunidad para acabar con el hambre en el mundo. Estas plantas son resistentes a las plagas, pueden cultivarse con menos agua y sin utilizar pesticidas (lo que abarata mucho su cultivo). Sus características las hacen aptas para el cultivo en países afectados por la sequía y la infestación de plagas.

Los OMG pueden utilizarse para mejorar el valor nutricional y la palatabilidad de los alimentos o como medicamentos o vacunas mediante la incorporación de los genes necesarios.

Desventajas de los alimentos modificados genéticamente

Los detractores de los cultivos transgénicos, en cambio, argumentan que sus efectos sobre la salud humana aún se desconocen y podrían tener consecuencias negativas. También creen que su uso generalizado podría provocar un aumento de las alergias alimentarias.

Según muchos científicos y grupos ecologistas, otro coste importante de los cultivos transgénicos es para el medio ambiente. Otro impacto negativo es la pérdida de biodiversidad que se produce al utilizar enormes extensiones de tierra para cultivar estos alimentos y alterar los ecosistemas.

Los productores de cultivos modificados genéticamente están obligados por ley a informar a los consumidores sobre el origen y los ingredientes de los alimentos que venden.

Efectos de los alimentos modificados genéticamente

Los OMG suponen una grave amenaza para la biodiversidad y tienen efectos irreversibles e imprevisibles en los ecosistemas. Entre ellas se encuentran el aumento del uso de toxinas, la contaminación de genes y suelos, la pérdida de biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y plantas exóticas ("malas hierbas") y los efectos indeseables sobre otros organismos.

El uso de alimentos modificados genéticamente en la agricultura no hace sino exacerbar los efectos nocivos de una producción industrializada e insostenible que no beneficia a los pequeños agricultores y no distribuye la riqueza de forma equitativa. Concentra la agricultura y la alimentación en manos de unos pocos y amenaza la independencia y la supervivencia de pueblos y naciones.

Puede provocar nuevas alergias, la aparición de nuevas toxinas, la reducción de la capacidad reproductiva (en mamíferos alimentados con OMG), la contaminación de los alimentos y enfermedades de los órganos internos.

No se han evaluado adecuadamente los riesgos para la salud a largo plazo de los OMG presentes en nuestros alimentos y en los productos animales que consumimos.  Además, no habrá ningún sistema de evaluación que demuestre la seguridad de los OMG para la salud y el medio ambiente, ya que una de las principales características de los OMG son sus efectos imprevisibles e impredecibles.

Modo de funcionamiento.

El método de transferencia de genes consiste en seleccionar entre los millones de células de un organismo las que tienen los cromosomas deseados.

Se trata de una tarea experimental, ya que las células no son máquinas perfectas/exactas y los resultados pueden variar.

A continuación, las células se cultivan con una herencia modificada genéticamente y, si las bacterias producen hormonas de crecimiento, pueden sufrir una gran transformación.

Los 5 alimentos modificados genéticamente más comunes.

1. Soja: el 90% de este producto en el mercado está modificado genéticamente.

• Maíz: Se modifica genéticamente insertando un gen que mata a los insectos que atacan la planta. También tiene genes de mayor granulosidad y mejor color.

• Leche: las hormonas del crecimiento, que se administran a las vacas para que crezcan más rápido y produzcan más leche, también están presentes en la leche que consume una quinta parte de la población mundial.

• Tomates: La modificación genética más común de los tomates es hacerlos más duraderos para que puedan transportarse y almacenarse durante más tiempo.

• Patatas. La población mundial consume el 25% de la producción total de patatas, de las cuales sólo el 3% son patatas modificadas genéticamente. El principal objetivo de la modificación genética es hacer que las plantas sean resistentes a enfermedades que podrían matarlas.

Polémica.

Actualmente existe una gran controversia en torno a los alimentos modificados genéticamente, y muchas organizaciones advierten de los diversos riesgos asociados a su uso.

Los OMG no sólo suponen una amenaza para la diversidad genética, sino que sus efectos sobre la salud humana no se han investigado a fondo, por lo que algunos países han prohibido su uso debido a los peligros que entrañan.

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