Ejemplos de bienes sustitutivos

Los bienes (o servicios) complementarios son bienes que se utilizan en combinación con otros bienes. Cuando el precio de un bien sube o baja, este cambio afecta también a la demanda de bienes complementarios. Ejemplos: Vehículos de motor, combustible.

Muchos fabricantes de bienes de consumo masivo están asociados a determinadas marcas o tipos de bienes complementarios. Por ejemplo: Lavadoras que recomiendan marcas de detergente.

Los bienes y servicios de sustitución (SUBSTITUTES) se utilizan como sustitutos de otros bienes (también llamados sustitutivos). En otras palabras, los bienes sustitutivos compiten entre sí en el mercado. Ejemplos: Margaritas, bebidas a base de cola.

Los precios se fijan siempre teniendo en cuenta la competencia, porque aunque dos bienes competidores tengan las mismas características, la demanda de uno de ellos disminuirá si el precio de uno es significativamente más alto que el del otro.

Un producto sustitutivo es un producto que se ofrece como alternativa a otros productos del mercado y se utiliza como estrategia de ventas para destacar una característica que el producto existente no tiene. Puede ser un precio más bajo, una característica superior (sabor, eficacia, etc.) o simplemente el hecho de que se trata de una nueva alternativa.

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Los sustitutos son posibles.

• El sustituto perfecto. Puede utilizarse del mismo modo que un producto convencional y consigue exactamente los mismos resultados. El usuario no tiene ningún incentivo para elegir el producto existente. Si el producto sustitutivo es más barato, reducirá significativamente la demanda del bien existente.
• Sustitutos incompletos cuando dos bienes se utilizan para el mismo fin pero no producen el mismo resultado.

• Véase también: tipos de bienes.

Ejemplos de bienes alternativos

1. Combustibles fósiles. Hay diferentes formas de alimentar los medios de transporte. Para los usuarios privados, existen tres tipos de combustibles fósiles para vehículos: gasolina (nafta), gasóleo (gasoil) y gas natural comprimido (GNC). El gas comprimido tiene la ventaja de ser más barato, pero no es autosuficiente, ya que el depósito sólo dura unos pocos kilómetros, y lo utilizan quienes usan el coche en la ciudad (taxis). El diésel es más barato que la gasolina, pero los coches diésel son más caros y, por tanto, sólo merecen la pena si se van a utilizar durante un periodo de tiempo más largo. La gasolina es más independiente (mejor consumo por litro), pero cuesta más.
2. Margarina La margarina es un sustituto de la mantequilla (manteca de cerdo). Se introdujo originalmente como una alternativa sana y más barata a la mantequilla (ya que es de origen vegetal). Sin embargo, se ha descubierto que la margarina contiene las mismas grasas nocivas que la mantequilla.
3. Diferentes tipos de carne. En cualquier región, la situación local de la ganadería puede dar lugar a un precio por kilo inferior para los animales criados en regiones vecinas. El precio es a veces el factor decisivo a la hora de elegir un tipo de carne, pero últimamente hay alternativas que no se centran en el precio, sino en la calidad, el trato adecuado de los animales y la prueba del estado ecológico.
4. Bebidas de cola. Los precios de las bebidas de cola se comparan con los de los productos más vendidos para mantener la demanda, que se ve estimulada por el precio más que por la calidad (sabor).

Ejemplo de bienes complementarios

1. Coches y combustibles Los precios de los distintos combustibles motivan a los usuarios a comprar coches que puedan utilizar combustibles más baratos. Por otro lado, el elevado precio de los coches diésel desincentiva su uso.
2. Reproducción de música. A medida que cambian los formatos de reproducción musical, también lo hacen los requisitos de los dispositivos. Por eso, los dispositivos de reproducción tenían que ser compatibles con formatos digitales como discos, casetes, CD y, más recientemente, mp3.
3. Productos audiovisuales. Al igual que ocurre con la música, a medida que cambia la tecnología de los productos audiovisuales, también lo hacen los dispositivos utilizados para reproducirlos: El VHS (vídeo) ha sido sustituido por el DVD y ahora lo está siendo por el streaming (reproducción en línea), que requiere una conexión de Internet a la pantalla. También hay disponibles pantallas de alta resolución para adaptarse a la creciente resolución de los productos.
4. Software y dispositivos. Al comprar un ordenador o un smartphone, se eligen productos con acceso a los programas y aplicaciones más recientes. El cambio constante de tecnología fomenta la compra de nuevos productos.

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Si un bien satisface la misma necesidad del consumidor que otro bien, se considera un sustituto del otro bien. Los sustitutos competirán entonces entre sí para satisfacer las preferencias de los consumidores a un precio más bajo o mediante otras características como la calidad, el servicio al cliente o la originalidad.

Además de los productos similares de la competencia, las empresas suelen tener en cuenta todas las alternativas y productos sustitutivos. Por tanto, se consideran una de las cinco fuerzas de Porter.

Ejemplos de sustitutos son el azúcar y la miel. Los consumidores pueden elegir uno u otro, por ejemplo para endulzar el té o para hornear un pastel. Tienen propiedades físicas diferentes pero cumplen la misma función.

Otro ejemplo son los medios de transporte alternativos. Si un consumidor quiere viajar de Madrid a Fráncfort, puede hacerlo en avión, tren o coche. Todas las alternativas cumplen la misma función, aunque de distinta manera.

Los productos sustitutivos tienen una demanda relevante porque los consumidores saben que pueden sustituir un producto por otro si lo consideran oportuno.

Cuando dos bienes son sustitutivos, se espera que un aumento del precio de uno de ellos incremente la demanda del sustitutivo. Esto sucede porque los consumidores sustituyen el bien relativamente más caro por el más barato. En economía, esta relación se denomina elasticidad cruzada positiva de la demanda.

La elasticidad cruzada de la demanda de bienes alternativos se expresa matemáticamente del siguiente modo.

Dónde.

exy : Elasticidad cruzada de los bienes X e Y.

Qx : Cantidad demandada del bien X.

Py : Precio del bien Y

Esto significa que la elasticidad cruzada de los bienes sustitutivos es positiva, a diferencia de los bienes complementarios (bienes consumidos conjuntamente).

La sustitución puede variar en grado, desde la sustitución perfecta (los consumidores no se adhieren a ninguna de las dos) hasta la sustitución inferior y la sustitución imperfecta (los consumidores perciben ambas como sustitutas pero creen que existen diferencias relevantes entre ellas).

Un ejemplo de sustituto perfecto es un biros negro y azul. Para muchos consumidores, un bolígrafo negro y uno azul son exactamente iguales. Por lo tanto, se puede conseguir el mismo nivel de beneficio sustituyendo una por otra.

Esquemáticamente, la sustitución perfecta entre dos bienes (X1 y X2) puede representarse del siguiente modo.

En este caso, está claro que al consumidor sólo le interesa consumir más unidades y no le importa en absoluto si es X1 o X2.

Vea los tipos de productos.

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